Exposition ORIENT-EXPRESS & Cie : itinéraire d’un mythe moderne 

Exposition du 17 mars au 21 mai 2023
Commissaires : Eva Gravayat, Arthur Mettetal
Exposition coproduite par le Fonds de dotation Orient-Express et les Rencontres d’Arles

Objet technique devenu icône culturelle, l’Orient-Express a cristallisé une multitude de récits et de représentations basés sur des faits réels ou inventés. Or, avant de devenir un objet littéraire et cinématographique, l’Orient-Express est d’abord le train d’une compagnie ferroviaire : la Compagnie internationale des wagons-lits (CIWL). Exploité entre 1883 et 1977 et reliant Paris à Constantinople, puis Istanbul, il est le premier d’une série de trains de luxe internationaux. Sa création a constitué un tour de force diplomatique et économique à une période où le chemin de fer est utilisé comme un instrument au service du pouvoir politique des empires et États.

Les œuvres et les photographies présentées dans l’exposition Orient-Express & Cie. Itinéraire d’un mythe moderne sont issues du fonds d’archives de l’ancienne Compagnie internationale des wagons-lits. Épreuves photographiques mais également plans, cartes, dessins techniques ou encore affiches publicitaires d’époque, l’exposition rassemble plus de 200 pièces qui inscrivent l’Orient-Express dans son contexte historique global. Si la plupart des photographies sont anonymes, d’autres sont signées de célèbres ateliers tels Paul Nadar, Albert Chevojon ou encore Sébah & Joaillier. Au-delà du mythe, l’exposition révèle toute l’ingénierie d’un train de luxe rendue possible par un impressionnant réseau d’ateliers et de services (blanchisseurs, ébénistes, chaudronniers, etc.).

Un train peut en cacher un autre

Avec l’Orient-Express, le Rome-Express est l’un des grands trains les plus prestigieux de la Compagnie des wagons-lits. Mis en service en décembre 1883, il relie Paris à Rome en longeant d’abord la Riviera française puis les Riviera du Ponant et du Levant italiennes. Présentées aujourd’hui à la Villa Médicis, archives et photographies témoignent de cette aventure ferroviaire franco-italienne.

L’exposition présente également un travail inédit de la photographe française Sarah Moon réalisé dans le cadre d’une aide à la création du Fonds de dotation Orient Express. À différentes reprises, l’artiste a voyagé sur les traces ferroviaires de l’Orient-Express, empruntant ses parcours réels et imaginaires.

L’exposition explore le train comme lieu de tous les possibles, entre histoire et fiction. Mathias Enard, écrivain lauréat du prix Goncourt en 2015 pour son livre Boussole (Actes Sud) et ancien pensionnaire de la Villa Médicis en 2005-2006, s’est emparé du mythe pour embarquer le visiteur dans un docu-fiction sonore produit spécialement pour l’exposition, en partenariat avec France Culture. L’auteur dont l’œuvre ne cesse d’arpenter les points de rencontre entre Orient et Occident propose un nouveau récit conté le long de la ligne du Rome-Express : les épisodes sont à écouter en cheminant de salle en salle à la rencontre du mythe, ou en rediffusion sur le site et l’application France Culture.

Cette exposition présente des documents issus du Fonds de Dotation Orient-Express, de la Collection Pierre de Gigord Paris, du Fonds SNCF, SARDO, Centre National des Archives Historiques, du ministère de la Culture, Médiathèque de l’architecture et du patrimoine et de la Fondazione FS Italiane.

Écoutez le podcast de Mathias Enard sur France Culture.

Commissaires

Eva Gravayat
Née en 1985 à Paris, vit à Berlin depuis 2012. Diplômée en Sciences et Techniques de l’Exposition à l’Université Paris I Panthéon-Sorbonne, Eva Gravayat est directrice de projets culturels. Elle a coordonné la réalisation de nombreuses expositions et festivals de photographie en France et en Allemagne (Rencontres d’Arles, Fotobookfestival Kassel…) et participe régulièrement à des lectures de portfolios, jurys et tables rondes.
Elle a oeuvré entre 2014 et 2018 à la conservation et la diffusion de l’Estate Hein Gorny avec la Collection Regard. En 2017, elle cofonde le site thephotoexhibitionarchive.com, un recueil de vues d’expositions à destinations des étudiants, artistes et curateurs.

Arthur Mettetal
Né en 1985 à Besançon, France, vit et travaille à Ivry-sur-Seine, France. Arthur Mettetal est historien, spécialisé en histoire et patrimoine du luxe et des transports, et a consacré sa thèse à l’Orient-Express effectuée au sein du Centre de Recherches Historiques de l’EHESS. Son travail s’intéresse notamment aux traces matérielles et immatérielles d’industries et d’entreprises et mobilise largement le médium photographique, archivistique ou contemporain. Commissaire de plusieurs expositions documentaires, il est actuellement délégué général du fonds de dotation Orient Express.

Notre programmation Orient-Express

Dans le prolongement de l’exposition, un cycle d’événements invite auteurs et artistes de tous horizons à investir la thématique du voyage.

Informations pratiques

Jours et horaires d’ouverture de l’exposition :
Du lundi au dimanche (fermé le mardi) entre 10h et 19h (dernière entrée 18h30)

Jeunes publics

Des visites thématiques et ateliers seront proposés pendant toute la durée de l’exposition pour les familles et les groupes scolaires. 

Toutes les informations pratiques concernant les visites de l’exposition et la programmation associée seront disponibles prochainement.

L’Académie de France à Rome – Villa Médicis remercie les mécènes et partenaires qui soutiennent sa programmation artistique et en particulier cette exposition :

Mécènes
AMUNDI
FONDATION LOUIS ROEDERER  
GROUPAMA ASSICURAZIONI
AIR FRANCE
CULINARIES
CLUB CRIOLLO
FABRIZIO FIORIANI

Avec le soutien de
SNCF
ARSENALE

Partenaires média
FRANCE CULTURE 
INSIDE ART

Image de couverture : étiquette à bagages du trajet Paris-Rome-Express par la Compagnie Internationale des Wagons-Lits, années 1920-1930.