Albert Besnard

Paul Albert Besnard, né à Paris le 2 juin 1849 et mort à Paris le 4 décembre 1934, est un peintre académique et graveur français.

Né de parents artistes – sa mère était une miniaturiste réputée – Albert Besnard étudie auprès de Jean-François Brémond et entre à dix-sept ans à l’École des Beaux-Arts, où il a pour professeurs Alexandre Cabanel et Sébastien Cornu. En 1874, il remporte le Grand Prix de Rome. Il prolonge son séjour à Rome et épouse Charlotte Dubray, fille du sculpteur Gabriel-Vital Dubray et sculpteur elle-même, avec qui il s’installe trois ans en Angleterre, entre 1881 et 1884, exposant à la Royal Academy de Londres.

Au Salon de 1886, son Portrait de Madame Roger Jourdain (Paris, Musée d’Orsay) met en exergue les caractéristiques de ce qui allait devenir son style propre, basé sur un usage personnel de la lumière et des ombres, influencé par l’impressionnisme et la technique de Carolus-Duran. En 1889, il présente sa Femme devant un feu de cheminée. Il a laissé de nombreux portraits: La Princesse Mathilde, M. et Mme Cognacq.

Il contribue à la décoration de nombreux monuments parisiens: l’Hôtel de Ville, le vestibule de l’École de Pharmacie, l’amphithéâtre de chimie de la Sorbonne, le plafond de la Comédie-Française, la coupole du Petit Palais.

Il est nommé, en 1913 directeur de la Villa Médicis à Rome et, en 1922, directeur de l’École des Beaux-Arts.

Membre de l’Académie des Beaux-Arts depuis 1912, il est élu à l’Académie Française le 27 novembre 1924, devenant le premier peintre à entrer dans l’illustre compagnie depuis 1760.